’ai connu récemment une période de mon existence où j’avais peu à faire. Ce qui était nouveau pour moi dans une vie aussi affairée. J’ai donc décidé de me distraire en écrivant un roman de pure science-fiction.

     Durant les années difficiles, de 1930 à 1950, j’étais écrivain professionnel, non seulement parce que c’était le métier que j’avais souhaité, mais aussi parce que je voulais financer des recherches plus sérieuses. Les organismes susceptibles de subventionner généreusement les travailleurs indépendants étaient alors peu nombreux. En dépit de tout ce que l’on peut raconter sur le « redressement » de l’ère Roosevelt, ce fut une période de dépression économique. C’était réussir ou mourir de faim. Etre un auteur à succès ou un clochard. Chacun devait travailler dur dans son métier, sous peine de ne plus avoir de métier du tout. C’était une époque où il fallait se battre.

     J’ai très souvent entendu cette réflexion intentionnellement blessante de la part de tant de gens : « Il a été écrivain de science-fiction. » Et cela m’a amené à prendre conscience du fait que bien peu de personnes comprennent le rôle que la science-fiction a joué dans l’existence de l’humanité.

     J’ai lu plusieurs ouvrages où l’on tentait de donner une définition de la science-fiction et de retracer son histoire. Les experts et les controverses abondent. La science-fiction bénéficie du public le plus exclusif qui soit et sans doute le plus fidèle qu’un genre littéraire puisse avoir. Ces lecteurs fervents sont appelés des « fans », et ce mot, dans le domaine qui nous occupe, a un sens spécial et prestigieux.

     Au sein du genre, on trouve peu d’écrivains professionnels qui aient réellement écrit à propos du caractère propre de la S.F. Ils sont généralement trop occupés à écrire pour s’étendre sur leur œuvre. Mais c’est parmi les fans et les critiques spécialisés que l’on trouve de nombreux experts qui ont un certain nombre de choses valables à dire.

     Néanmoins, il subsiste bien des considérations fausses, tant à propos de la science-fiction que de ses auteurs. Ainsi, lorsque l’on prétend écrire un livre de pure science-fiction, il faut préciser ce qu’on entend par là.

     Le mieux serait probablement de revenir à ce jour de 1938 où j’ai rencontré pour la première fois John William Campbell, faisant ainsi mon entrée dans le domaine de la S.F. C’était à l’aube de ce que l’on a appelé « L’Age d’Or » de la science-fiction. J’ignorais tout du genre alors et, en vérité, je le considérais avec une certaine méfiance. Je n’étais pas venu spontanément : j’avais été convoqué dans ce vénérable building de la Septième Avenue, dans la poussiéreuse cité de New York, par les plus hauts dignitaires de la société d’édition Street & Smith, les nommés Black et F. Orlin Tremaine. Un autre écrivain se trouvait là en même temps que moi : Arthur J. Burks. En ce temps-là, être « invité » par une maison aussi ancienne et respectable que Street & Smith, c’était comme être convoqué à la cour du roi. Vous vous asseyiez, vous attendiez docilement et vous ne parliez que lorsqu’on vous invitait à le faire.

     Arthur J. Burks et moi, nous étions des auteurs célèbres dans d’autres branches de la littérature. Selon les statistiques d’A. B. Dick, qui était l’expert des rapports publicité-édition, nos noms sur la couverture d’un magazine augmentaient les ventes de façon spectaculaire.

Une introduction à la science-fiction (suite)

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