ien que le nom de L. Ron Hubbard représente dans une large mesure le fondateur de la Dianétique et de la Scientologie, ne perdons jamais de vue l’homme en tant qu’auteur ; plus précisément, l’un des auteurs de fiction populaire les plus durables et les plus lus, avec des ventes internationales approchant les 40 millions de livres et une production littéraire s’étendant sur cinquante ans. Ne perdons pas non plus de vue son impact à une plus grande échelle : on le crédite à juste titre d’avoir aidé à redéfinir des genres complets dans les années 1930 et 1940, tandis que ses onze best-sellers consécutifs de la liste du New York Times dans les années 1980 constituent toujours un événement inégalé dans l’histoire de l’édition. Et finalement, ne perdons jamais de vue tout ce qu’il a représenté pour la profession d’auteur, c’est-à-dire tout ce que nous présentons ici où L. Ron Hubbards traite de l’art d’écrire.

     Vous trouverez des essais, des articles et des notes provenant des cinquante années pendant lesquelles il a éclairé la fiction populaire. Que nous trouvions L. Ron Hubbards si dévoué à l’explication de la création littéraire est typique d’un homme qui est l’auteur de la déclaration philosophique la plus singulière et la plus influente qui soit sur la créativité artistique : le livre L’Art. C’est également caractéristique de l’homme qui a fondé le programme de découverte de jeunes talents le plus prestigieux dans le domaine de la science-fiction, le concours des Ecrivains du Futur, programme salué à l’échelon international. On reconnaît bien là aussi le président de la Guilde américaine des auteurs de fiction, qui a travaillé avec tant d’acharnement pour le compte des talents naissants au cours de la grande dépression, qui s’est fait la voix des nouveaux auteurs du Nord-Ouest américain et une voix d’encouragement constante pour ses confrères dans le besoin. Mais indépendamment de tous ses autres efforts pour instruire et inspirer, nous allons découvrir comment L. Ron Hubbards lui-même s’y prenait avec la page blanche ; comment il concevait les idées, les mettait à exécution et s’occupait par ailleurs de ce qu’il a décrit avant tout comme « ce métier d’écrivain  ».

     Cela allait se révéler l’occupation de toute une vie. Ses premiers récits publiés datent de 1932, soit sa deuxième année à l’université George Washington, où l’on voit trois de ses œuvres figurer parmi les pages du journal universitaire trimestriel : deux contes tragiques inspirés de voyages à travers l’Asie, et le récit existentiel d’un marin qui a entrevu sa propre mort dans un cinéma de San Diego. Pour ce qu’elles valent, ces histoires sont à des kilomètres au-dessus de tous les trucs larmoyants de ses camarades d’université, et l’on pourrait dire qu’elles sont les meilleures œuvres qui aient émané du département de littérature de George Washington. Après l’université ainsi que deux expéditions aux Caraïbes pleines d’aventure brute, il s’attela à une carrière littéraire professionnelle ; en particulier, en écrivant des nouvelles pour ce vecteur légendaire de la fiction populaire : les périodiques en papier bon marché appelés les pulps.

     Les pulps... le nom seul évoque encore des images de grande aventure dans des royaumes exotiques : Tarzan et Doc Savage traquant des tueurs aliénés à travers des jungles infestées de bêtes sauvages, l’Ombre et le Fantôme pourchassant des créatures tout aussi ignobles au milieu d’un enfer urbain lugubre. Et si, en général, les critiques de l’époque rejetaient le tout comme de l’évasion grossière, la crème de ces pulps représentait bien plus. Par exemple, considérant que des auteurs comme Dashiell Hammett, Raymond Chandler et Tennessee Williams ont tous émergé des pages des pulps, ces derniers ont finalement apporté autant au roman américain moderne qu’un Hemingway ou un Fitzgerald. (Chandler décrivait sans doute le mieux ce genre littéraire en disant qu’il reflétait « une attitude tranchante et agressive envers la vie... dépouillée, fruste, dure...  ») Et puis, aussi, considérant qu’un bon quart de la population américaine se penchait régulièrement sur ces pages grossièrement coupées, les pulps ont fait bien plus qu’un Henry James ou qu’un Stephen Crane pour initier une nation à la pure joie de la lecture.

     Ce que L. Ron Hubbards a façonné dans ce grand royaume des pulps était en définitive tout aussi significatif et tout aussi transcendant. « Un roman de science-fiction aussi parfait que les plus parfaits jamais écrits  », a déclaré Robert Heinlein à propos de l’apocalyptique Final Black-out ; tandis qu’ailleurs, nous trouvons ce récit d’une guerre sans fin décrit de façon répétée comme surpassant toute la science-fiction jamais offerte jusqu’en 1940. Au bout du cauchemar, toujours populaire et non moins important pour le domaine du fantastique moderne, est largement reconnu comme un pilier de toute l’épouvante moderne et, comme le maître du genre Stephen King l’a proclamé, l’un des rares « qui mérite ce terme abusivement employé de “classique”. Car il s’agit bien d’un conte classique de menaces et d’horreurs surréelles et envahissantes  ».

Une introduction à L. Ron Hubbards (suite)

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